Стартап Alteon из Бангалора привлёк $2,5 млн на стадии pre-seed для разработки автономных самолётов, которые должны оставаться в воздухе больше года за счёт энергии ветра над океаном. Раунд возглавил частный инвестор Лэки Грум, также участвовал Together Fund.
Компанию основал 20-летний Самай Сангви. По его словам, Грум решил инвестировать уже в первые 30 минут встречи, сообщает TechCrunch.
Alteon разрабатывает небольшой беспилотный самолёт с жёстким крылом, который использует dynamic soaring — технику, подсмотренную у альбатросов. Суть манёвра в том, что аппарат многократно переходит между слоями воздуха с разной скоростью и получает из этого дополнительную энергию.
Обычным самолётам нужен запас топлива или заряд батареи на весь полёт. Alteon пытается обойти это ограничение и рассчитывает собирать энергию из сдвига ветра над океаном.
«Как только вы создадите самолёты, способные оставаться в воздухе больше года, с ними можно будет делать миллионы вещей», — сказал Сангви TechCrunch. На первом этапе Alteon хочет применять такие аппараты для морского наблюдения, чтобы давать властям данные о происходящем в их водах в реальном времени.
Первый вариант аппарата получит размах крыла около трёх метров. По плану он будет лететь близко к поверхности океана, затем подниматься, разворачиваться в более быстром воздушном потоке и повторять цикл, чтобы получать энергию от ветра.
Позже компания хочет использовать пропеллеры как турбины, чтобы преобразовывать часть этой энергии в электричество и подзаряжать бортовые батареи, рассказал Сангви.
Пока стартап ещё не доказал, что его аппарат действительно может долго лететь только за счёт энергии, полученной через dynamic soaring. Однако Alteon уже провёл недавнее испытание автономной системы полёта над Бенгальским заливом.
Во время этого теста самолёт автономно выполнил семь O-образных циклов на скорости более 62 миль в час и летел на высоте менее одного метра над водой.
Следующий крупный этап Сангви называет «энергетически нейтральным dynamic soaring». В этом режиме самолёт должен непрерывно лететь с отключённой тягой, получая от ветра достаточно энергии, чтобы не терять высоту.
Инженер по авиации и робототехнике Габриэль Буске из Кремниевой долины, который изучал dynamic soaring во время PhD в MIT, назвал полёт на малой высоте над водой «обнадёживающим первым результатом».
При этом он отметил, что более трудная задача — доказать, что самолёт сможет стабильно извлекать достаточно энергии из реального ветра для длительного полёта. По словам Буске, безопасный полёт так низко особенно труден из-за турбулентности, волн, водяных брызг, дождя и меняющегося освещения. Аппарату придётся постоянно отслеживать и учитывать движение поверхности океана.
Доктор Бхарат Сваминатан, получивший PhD в IIT Madras и изучавший устойчивость dynamic soaring, заявил, что физика такого полёта хорошо известна, а попытку Alteon он назвал заслуживающей внимания.
По его словам, уже возможность удерживать самолёт в воздухе несколько дней за счёт dynamic soaring стала бы «очень большим шагом и большим достижением». При этом он добавил, что если крупные ветровые условия ещё можно предсказывать, то локальный сдвиг ветра и турбулентность меняются очень сильно. Часть проблем, по его мнению, проявится только в реальных лётных испытаниях.
Грум признал, что проект связан с высоким техническим риском. «Амбициозные задачи всегда связаны с рисками. Для меня всё свелось к вере в то, что Самай и команда Alteon смогут их решить», — сказал он TechCrunch.
Сангви начал работать над будущим Alteon сразу после школы в 2023 году. Он учился строить самолёты на радиоуправляемых моделях, которые в том числе разбивал, а затем перешёл к ранним прототипам.
Официально Alteon был основан в 2025 году. На раннем этапе стартап поддержали Emergent Ventures и 1517.
Сейчас в Alteon работают 20 человек в Бангалоре. Компания ведёт работу на площадке размером 10 тысяч квадратных футов, собирает по четыре-пять самолётов в неделю для испытаний и, по словам Сангви, провела более 200 тестовых полётов за последние 30 дней.
Источник: TechCrunch.
