Стартап Endeavor Optical Networks (EON), основанный в мае этого года, вышел из режима скрытой разработки и привлёк $10,75 млн посевных инвестиций от General Catalyst и Andreessen Horowitz. Компания хочет передавать данные между дата-центрами через сеть спутников с лазерной связью.
Сейчас глобальный обмен данными во многом зависит от подводных волоконно-оптических кабелей. Их трудно прокладывать и ремонтировать, а беспроводные варианты обычно не дают нужной пропускной способности. EON делает ставку на лазерную связь между орбитой и Землёй как на альтернативу для части таких маршрутов.
По словам сооснователей, генерального директора Чарли Хоровица и технического директора Тайлера Пресслера, цель компании — создать спутниковую сеть, которая сможет связывать дата-центры на разных континентах. Основная проблема здесь — искажение лазерного сигнала в атмосфере, особенно при облачности.
Как отмечает издание, большинство спутниковых сетей связи пока не могут передавать данные на уровне 200 Тбит/с и выше, как это делают подводные кабели. Однако более мощные спутники и прогресс в оптических технологиях делают лазерную связь между космосом и Землёй более реалистичной.
NASA уже использовало лазерную связь для передачи данных с последней лунной миссии. Частные космические компании York, Kepler и Cailabs также показывали работу каналов между орбитой Земли и наземной инфраструктурой, но их пропускная способность составляла около 2,5 Гбит/с.
EON ставит более высокий стартовый ориентир — 2,4 Тбит/с. Для этого компании потребуется решить задачу прохождения сигнала через атмосферу и обеспечить стабильную работу канала при плохой погоде.
Компания планирует развернуть сеть примерно из 20 спутников. Каждый аппарат должен обеспечивать выделенный канал между двумя континентами, а начальная группировка — круглосуточное покрытие для первых клиентов.
Наземные станции EON собирается размещать в разных регионах рядом с локальными дата-центрами и CDN, то есть сетями доставки контента. Компания хочет использовать резервные площадки и погодные данные, чтобы поддерживать стабильную связь.
Основными клиентами стартап считает гиперскейлеров и лаборатории ИИ, поскольку именно они передают особенно большие объёмы данных. Фокус — на дорогих или слабо обеспеченных инфраструктурой маршрутах, например Франция — Австралия или каналах между Африкой и Южной Америкой.
EON хочет продавать выделенную пропускную способность клиентам, которым нужен полный контроль над передачей данных. До запуска сервиса компания направит посевные инвестиции на создание лаборатории оптики, найм инженеров и наземные испытания.
Демонстрационный спутник EON рассчитывает отправить на орбиту к концу 2027 года. Хоровиц ожидает, что аппарат обеспечит рекордную для оптического канала передачи на Землю скорость — не менее 800 Гбит/с и, возможно, до 1 Тбит/с.
Компания сосредоточится на разработке собственного терминала оптической связи. При этом она намерена закупать готовые спутниковые платформы, например у Apex Space, где Хоровиц ранее работал.
Хоровиц был главой аппарата CEO Apex Иэна Синнамона, а затем руководил специальными проектами компании. Синнамон заявил TechCrunch: «Чарли — это сила природы». По его словам, основатель умеет одинаково хорошо работать и со стратегией, и с техническими деталями, поэтому он лично инвестировал в проект.
Кроме Пресслера, инженера-астронавтика со степенью PhD, который занимался планированием миссий для NASA, в техническую команду вошли Майкл Дэвид Франсуа, бывший руководитель Google по глобальной сетевой инфраструктуре, и Уэсли Бакстер, инженер по оптике, ранее работавший над низкоорбитальной спутниковой сетью Amazon.
Партнёр General Catalyst Жаннетт цу Фюрстенберг, возглавившая сделку, сказала, что видит в проекте сочетание двух ключевых тем фонда — ИИ и устойчивости инфраструктуры. «Я не переживаю о спросе. Всё упирается в то, сможет ли команда действительно вывести систему в космос в обсуждённые сроки», — сказала она TechCrunch.
На этот рынок выходит не одна компания. Blue Origin ранее представила планы по сети TeraWave из 5048 спутников, которая должна обеспечить крупным клиентам скорость до 6 Тбит/с.
План Blue Origin масштабнее, но и развертывание такой системы займёт больше времени. Более компактная группировка EON может быть запущена быстрее, хотя компании всё равно придётся решать многие из тех же инженерных задач.
Директор по исследованиям Quilty Space Калеб Генри отметил, что у дата-центров очень высокие требования к качеству и резервированию каналов. По его словам, спутниковый интернет лишь сейчас переходит из категории крайней меры к формату инфраструктуры с высокой пропускной способностью, поэтому создание спутников, оптимизированных под связь для дата-центров, займёт больше времени, чем часто предполагают основатели стартапов.
При этом издание отмечает, что такой проект может оказаться практичнее идеи строить сами дата-центры в космосе. Хоровиц сформулировал подход компании так: «У нас есть одно правило: никаких проблем с физикой». Он добавил, что EON нацелена на уже существующий рынок, где объём передаваемых по наземной инфраструктуре данных продолжает расти.
Источник: TechCrunch.
