Основатели Starcloud, стартапа с планами развернуть группировку GPU на орбите, представили новый проект для потенциальных инвесторов: миссию Fermi Explorer к Альфе Центавра. Если запуск состоится, это будет первый созданный человеком объект, который изначально отправят к другой звезде, и шестой аппарат, покидающий Солнечную систему.
За проектом стоит некоммерческая организация Fermi Explorer. Команда, в которую вошли сооснователи Starcloud Филип Джонстон, Ади Олтеан, Эзра Филден и менеджер программы Гаррет Джеймсон, ищет партнёров, пожертвования и консультации. План предполагает отправку аппарата с полезной нагрузкой размером 10 на 10 см и массой 1 кг в межзвёздное пространство с использованием уже проверенных космических технологий.
По словам основателей, цель миссии — поддержать идею человеческого исследования, добиться исторического результата и проверить пределы парадокса Ферми, который пытается объяснить, почему человечество до сих пор не обнаружило иную разумную жизнь во Вселенной.
Предполагаемая стоимость проекта составляет около 15 млн долларов, а запуск намечен на 2029 год. Некоммерческая организация ищет подрядчиков для создания аппарата, финансирование для оплаты работ, а также научную и художественную полезную нагрузку по примеру датчиков и золотой пластинки на борту зонда Voyager от NASA.
Главная проблема межзвёздных миссий — огромные расстояния и низкая скорость доступных способов полёта. Voyager, запущенный в 1977 году, сейчас находится примерно в 26 млрд км от Земли, тогда как Альфа Центавра, ближайшая к Солнечной системе звезда, расположена примерно в 41 трлн км.
Предыдущая заметная попытка из Кремниевой долины решить эту задачу связана с Breakthrough Starshot. Этот некоммерческий проект, основанный в 2016 году Юрием Мильнером при поддержке Марка Цукерберга, предлагал многомиллиардную программу с лазерной двигательной системой, чтобы достичь Альфы Центавра за 20–30 лет. По данным исходного материала, инициатива закрылась в 2025 году, однако сама идея межзвёздного полёта сохраняется.
Fermi Explorer предлагает другой подход. Вместо разработки новых дорогих систем тяги команда хочет использовать уже существующие технологии и просто отправить аппарат в путь, даже если полёт займёт очень много времени.
«Я тоже сначала воодушевился, а потом разочаровался», — сказал Джонстон, комментируя Starshot. «Именно поэтому мы и делаем эту миссию. Мы твёрдо намерены действительно что-то запустить в течение трёх лет. Главное отличие Fermi Explorer от большинства других межзвёздных миссий в том, что остальные пытаются уложиться в человеческую жизнь, а это ведёт к миллиардным программам по разработке тяги. Мы вполне сознательно выбрали 80 тысяч лет как минимально жизнеспособную миссию».
Согласно плану, аппарат выведут как попутную нагрузку на ракете, после чего он будет использовать экономичную, но маломощную электрическую тягу. Она поможет провести серию гравитационных манёвров и со временем направить аппарат к Альфе Центавра. Предполагается, что активная фаза работы продлится около 12 лет, после чего начнётся длительный пассивный перелёт к другой звёздной системе.
«Если кость динозавра может сохраняться 200 млн лет, то металлическая коробка легко переживёт ожидаемое радиационное воздействие в течение 50 тысяч лет», — сказал Джонстон. «Мы не планируем включать аппарат в конце 80 тысяч лет. Мы надеемся, что его перехватит будущая человеческая цивилизация».
Источник: исходный материал о проекте Fermi Explorer и комментарии его основателей.
