Стартап Realta Fusion объявил о соглашении с американской энергокомпанией Madison Gas and Electric. Партнёры изучат возможность строительства в Висконсине одной из первых в США термоядерных электростанций с подключением к сети.
Как сообщает TechCrunch, интерес энергокомпаний к таким проектам показывает сразу две тенденции: рост спроса на новые источники энергии и заметный прогресс термоядерных стартапов. Для рынка такие сделки стали важным сигналом: участие коммунальной компании повышает доверие к проекту и даёт стартапу доступ к инфраструктуре, инженерной поддержке и помощи с согласованиями.
По условиям сделки Realta и Madison Gas and Electric рассмотрят строительство станции мощностью 200 МВт. Этого достаточно для энергоснабжения небольшого города. Запуск проекта намечен на середину 2030-х годов.
Энергокомпания также вложилась в капитал Realta, но стороны не раскрыли сумму инвестиций. На запрос TechCrunch о деталях стартап оперативно не ответил.
Сейчас Realta переоборудует бывший завод Oscar Mayer в Мадисоне под свой центр исследований и разработок. В рамках партнёрства компания также получит доступ к площадкам для подключения к энергосети, инженерную и техническую поддержку, а также финансирование будущей электростанции.
Такие соглашения пока редки. Однако в последние годы термоядерные компании продвинулись как в научной части, так и в инженерии. На этом фоне интерес усилился из-за роста потребления электроэнергии, в том числе со стороны ИИ-центров обработки данных.
Для энергокомпаний термоядерная генерация выглядит привлекательной как источник базовой мощности без выбросов ископаемого топлива. В отличие от ветровых и солнечных станций, которые зависят от погоды, такие установки предполагается эксплуатировать круглосуточно.
У Realta есть несколько заметных аналогов. Commonwealth Fusion Systems почти два года работает с Dominion Energy. Компании договорились об аренде земли под первую коммерческую станцию Arc возле Ричмонда в Вирджинии. Ожидаемая мощность проекта составляет 400 МВт, а запуск запланирован на начало 2030-х годов.
Google и итальянская Eni уже согласились закупать электроэнергию у Arc. Ещё один участник рынка, Helion, развивает проект Polaris вместе с Chelan County Public Utility District в штате Вашингтон. Стартап арендует участок у энергокомпании и рассчитывает запустить объект мощностью 50 МВт в 2028 году для поставок электричества Microsoft.
Type One Energy, в свою очередь, планирует построить станцию Infinity Two мощностью 350 МВт на площадке бывшей угольной электростанции рядом с Ок-Риджем в Теннесси. Проект входит в более крупное соглашение с Tennessee Valley Authority, а подача энергии в сеть ожидается в середине 2030-х годов.
В Европе Proxima Fusion хочет использовать площадку старой электростанции на юге Германии. В феврале компания сообщила, что построит свою первую коммерческую станцию Stellaris на территории выводимой из эксплуатации атомной станции, которой занимается RWE. RWE также инвестировала в Proxima, а запуск проекта намечен на конец 2030-х годов.
Для стартапов выгода таких сделок уже очевидна: они получают доступ к земле, сетевой инфраструктуре и опыту энергокомпаний без чрезмерных затрат. Для самих коммунальных операторов эффект пока более отложенный, но потенциальная отдача велика, если термоядерная энергетика действительно сможет дать новые стабильные мощности.
Энергокомпании привыкли к проектам с длинным горизонтом, хотя обычно избегают крупных технологических рисков. Но риск дефицита электроэнергии для них может оказаться ещё выше, чем ставка на термоядерную генерацию, запуск которой может занять около десяти лет.
Источник: TechCrunch.
