SpaceX готовится к 14-му испытательному полёту Starship и впервые планирует вывести верхнюю ступень ракеты на орбиту Земли. Об этом компания сообщила во вторник.
Запуск намечен на 22 сентября. Стартовое окно продлится 75 минут и откроется в 7:15 по центральному времени США.
Во время полёта SpaceX собирается вывести на орбиту первую партию спутников Starlink третьего поколения. Компания рассчитывает развернуть 26 аппаратов V3 в своей сети, которая насчитывает 10 тыс. интернет-спутников.
Если миссия пройдет успешно, это будет первый запуск Starship, который принесёт выручку пусковому подразделению SpaceX, хотя она поступит от другого подразделения той же компании.
Это второй испытательный запуск Starship после июньского IPO SpaceX, которое стало крупнейшим в истории. Первый состоялся в июле: тогда компания впервые вывела спутники Starlink V3, но тот полёт проверял лишь сам механизм развёртывания. Аппараты вошли в атмосферу и сгорели примерно через 20 минут.
Вывод верхней ступени Starship на орбиту станет важной вехой для компании. SpaceX вложила в программу миллиарды долларов и рассчитывает со временем заменить ракеты Falcon 9 и Falcon Heavy системой Starship.
Основатель и глава компании Илон Маск ранее говорил, что это произойдёт, когда Starship сможет летать «стабильно несколько раз в неделю», чтобы экономить «дефицитные инженерные и производственные ресурсы SpaceX».
Для выполнения обещаний по высокой частоте запусков, данных во время IPO, SpaceX нужно, чтобы Starship стабильно выходил на орбиту, возвращался на Землю и быстро использовался повторно. 14-й полёт проверит только первую часть этой схемы.
Недавно Маск отказался от прежних заявлений о возможной попытке поймать верхнюю ступень Starship башней обслуживания уже в этом полёте. По его словам, взрыв стал бы слишком серьёзной неудачей для компании на текущем этапе.
Ловить ускоритель Super Heavy в этот раз SpaceX также не будет. В нескольких последних испытаниях у компании были проблемы с этой ступенью, поэтому она внесла ряд изменений, чтобы снизить риск сбоев.
Во время 13-го полёта в июле ускоритель после отделения от верхней ступени не смог как следует перезапустить двигатели. Для новой миссии SpaceX, по её словам, внесла ещё один пакет изменений в аппаратную и программную часть ускорителя, чтобы устранить проблемы, замеченные в прошлом полёте.
С верхней ступенью на 13-м полёте результат был заметно лучше. Хотя она не вышла на орбиту, полёт прошёл ровно вплоть до имитации посадки в Индийском океане. После приводнения ступень не взорвалась, и SpaceX смогла несколько месяцев фиксировать её состояние и медленно буксировать обратно в Техас.
Во вторник SpaceX также сообщила, что внесла дополнительные изменения в теплозащиту Starship. Они основаны на данных, полученных после изучения возвращённой верхней ступени с 13-го полёта.
Источник: сообщение SpaceX.
