Предприниматели Бринн Патнэм и Тристан Уокер, уже продавшие свои прошлые компании крупным покупателям, снова запускают бизнесы. На этот раз их проекты различаются по формату, но объединены одной идеей: свести людей офлайн в одном пространстве.
Патнэм, бывшая балерина и основательница сети фитнес-студий, создала Mirror и менее чем за три года продала компанию Lululemon за $500 млн наличными. Уокер, который во время учёбы в Стэнфорде стажировался в Twitter, построил бренд мужского ухода Walker & Company Brands и через пять лет продал его Procter & Gamble. Условия сделки не раскрывались, но, по сообщениям, сумма составляла от $20 млн до $40 млн.
Теперь Патнэм развивает Board — компанию, которая делает 24-дюймовый сенсорный игровой стол. Устройство распознаёт физические игровые предметы и жесты, а его сценарий использования рассчитан на группу людей, сидящих за столом вместе, а не на одного пользователя перед экраном.
Уокер запустил Heirloom. Компания покупает и масштабирует школы ремесла, начав с кожевенной школы в Сан-Франциско, основанной первым американским artisan-ambassador бренда Hermès. Параллельно Уокер управляет Collaborative Holdings — фондом, выделенным из Collaborative Fund, который поддерживает основателей прибыльных компаний с положительным денежным потоком без требования быстро гнаться за типичной венчурной доходностью.
На первый взгляд игровая консоль и школа кожевенного дела мало связаны друг с другом. Однако оба основателя делают ставку на восстановление личного общения, которое, по их мнению, за последнее десятилетие ослабло из-за технологий.
Контекст для такой ставки есть и в данных. В июне прошлого года комиссия Всемирной организации здравоохранения по социальным связям признала одиночество одной из ключевых глобальных проблем здравоохранения. По оценке комиссии, оно затрагивает каждого шестого человека и связано примерно с 870 тыс. смертей в год.
Спрос на офлайн-впечатления тоже растёт. По данным опроса Harris Poll, проведённого при поддержке Marriott Bonvoy, две трети американцев в этом году отдают приоритет впечатлениям, например путешествиям, а не материальным покупкам. Столько же респондентов считают, что современный ритейл стал слишком однотипным.
Этой темой занимаются и другие серийные основатели. В материале упоминаются Энди Данн, создатель Bonobos, и Одри Гелман, бывшая соосновательница The Wing. Их новые проекты тоже строятся вокруг социальных связей и совместного досуга.
Компания Данна Pie за пять лет прошла путь от приложения для поиска друзей до сервиса для поиска событий. Сейчас он описывает её как «операционную систему социальной жизни», в основе которой лежат Community Homes — постоянные цифровые хабы для регулярных групп вроде беговых клубов или совместных просмотров.
Гелман после закрытия The Wing во время пандемии выбрала другой формат. Её нынешний проект Six Bells Countryside Inn — это гостевой дом на 11 номеров в долине Гудзона, где каждый месяц проводят ужин в формате детективной игры с актёрами. Как писала The New York Times, гости часто остаются в баре далеко за полночь и обмениваются контактами с незнакомыми людьми.
На одном из недавних мероприятий StrictlyVC в нью-йоркском Вест-Виллидже Патнэм открыто говорила, что Mirror вырос из её личного опыта. По её словам, тогда она была беременна первым ребёнком, управляла офлайн-студиями и пыталась перенести этот опыт домой через экран, используя технологии для работы над «собой, своим телом, своей физической формой, своим отражением».
Board, по словам Патнэм, появился из прямо противоположной идеи. Сейчас она воспитывает пятерых детей в смешанной семье, где число членов семьи выросло с трёх до семи, и столкнулась с тем, что на рынке нет продукта, который позволял бы играть вместе людям разного возраста и с разными навыками.
«How can we use tech to create a shared experience?» — так Патнэм описала главный вопрос, который привёл к смене фокуса. По её словам, речь шла не о переходе от цифры к аналогу, а о том, «как использовать технологии, чтобы объединять людей, а не разъединять их».
Именно поэтому сенсорный стол Board распознаёт реальные объекты на поверхности: например, космический корабль запускает действие, а нож выполняет разрез. Такой подход позволяет ребёнку и бабушке или дедушке играть вместе без общего порога входа, который обычно создают кнопки и джойстики.
Уокер говорит, что пришёл к похожему выводу из-за тревоги о влиянии ИИ на труд и сообщества. Он рассказал, что запустил Heirloom, потому что боялся, что ИИ «крадёт интеллектуальный труд» и отдаляет людей друг от друга. После Walker & Company он хотел строить проект, который возвращает людей к совместной работе и общению.
На том же мероприятии StrictlyVC Уокер заявил, что США разучились передавать мастерство от мастера к ученику — в том числе в кожевенном деле, часовом ремесле и парфюмерии. По его мнению, за последние 50 лет страна разорвала эту цепочку, перенеся производство за рубеж и лишив ручной труд прежнего статуса.
Heirloom строится на ставке, что этот процесс разворачивается в обратную сторону. В подтверждение Уокер привёл данные: примерно половина представителей Gen Z и Gen Alpha говорит, что не хочет получать четырёхлетнее высшее образование. Более половины мест на первой площадке Heirloom в Сан-Франциско заняты не людьми, меняющими карьеру, и не пенсионерами, а молодыми сотрудниками техкомпаний, которым нужен, как он говорит, «phones-down creative outlet».
По объёму привлечённых средств эти проекты пока уступают типичным крупным венчурным историям. Board привлекла $35 млн за три года. Pie получила $24 млн. Six Bells привлекла около $3,8 млн. Heirloom, основанная 11 месяцев назад, размер финансирования не раскрывает.
Исключением стал сооснователь WeWork Адам Нойман. Его новый жилой проект Flow, который тоже подаётся как ответ на одиночество через физическое пространство, привлёк более $450 млн, в основном от Andreessen Horowitz.
Пока неясно, станет ли тема «совместности» самостоятельной крупной категорией для инвестиций. Привести незнакомых людей в одно место сложнее масштабировать, чем продавать софт. Но важен состав основателей: Патнэм, Уокер, Данн, Гелман и Нойман уже строили сильные бренды раньше, а значит, инвесторы готовы давать им капитал и проверять, есть ли у такой ставки массовый спрос.
Источник: TechCrunch.
