Конрад Зелиньский потерял голос из-за рака ещё во время учёбы в Варшавском университете. В разговоре с TechCrunch он рассказал, что люди с таким состоянием обычно используют ручные голосовые устройства с плоским и механическим звучанием или хирургически установленные голосовые протезы, которым нужен регулярный уход, чтобы избежать осложнений.
Позже Зелиньский защитил PhD по бионическим системам для ларингэктомированных пациентов — людей, которым удалили гортань. Во время работы над диссертацией он решил создать неинвазивное устройство без операции, которое позволило бы таким пользователям говорить с эмоциями, смеяться, кричать и даже петь.
В 2023 году он запустил стартап Uhura Bionics. Компания вошла в список Battlefield 200 конференции TechCrunch Disrupt 2026 — это подборка ранних стартапов, которые представят свои продукты на мероприятии в следующем месяце.
Сейчас стартап предлагает два носимых устройства: базовую модель и более дорогую версию Whitney, названную в честь певицы Уитни Хьюстон. По словам Зелиньского, он хочет, чтобы ларингэктомированные пациенты использовали Whitney так же привычно, как люди с плохим зрением пользуются очками.
«Я доволен тем, что создал, потому что удалось добавить эмоциональный слой», — сказал он TechCrunch. Его голос, как отмечает издание, действительно звучит с заметной интонацией, хотя и с лёгким электронным оттенком.
Следующий этап для Uhura — добавить варианты с более высоким тоном для женщин, а также функции персонализации, чтобы пользователи не звучали одинаково.
Пока Uhura продаёт устройства как wellness-продукты, поэтому покупатели оплачивают их сами. Базовая версия стоит $500, а Whitney — $1 500.
Стартап также добивается классификации своих устройств как медицинских изделий класса I в Европе, а затем и в США. Это категория с самым низким уровнем риска. Такой статус позволит рассчитывать на частичную компенсацию через медицинскую страховку.
Зелиньский оценивает рынок устройств для ларингэктомированных пациентов примерно в $2 млрд. По его словам, он может быть больше, если Uhura выйдет и на пользователей с другими нарушениями речи.
Uhura работает не одна в этом сегменте. В числе конкурентов он называет компанию Atos Medical, которая выпускает медицинские устройства для таких пациентов, а также стартапы вроде Laronix.
Зелиньский уверен, что Whitney найдёт отклик у других людей после ларингэктомии. Он собирается показать устройство на TechCrunch Disrupt, а также на SF Tech Week в октябре, где планирует петь на сцене с помощью Whitney.
Источник: TechCrunch.
