Стартап Xona Space Systems готовится запустить первую коммерческую альтернативу GPS с повышенной точностью. В этом месяце компания планирует вывести на орбиту шесть спутников и после этого начать бета-тестирование сервиса Pulsar.
Xona основали в 2019 году пять инженеров, познакомившихся в магистратуре по аэрокосмической инженерии Стэнфордского университета. Один из сооснователей, Тайлер Рид, позже защитил PhD и в диссертации изучал, как спутники на низкой околоземной орбите могут повысить точность навигации.
По данным TechCrunch, в компании считают, что у GPS и аналогичных систем Европы, Китая и России есть два ключевых ограничения: их сигналы легко глушить, а точности недостаточно для задач вроде сельскохозяйственных роботов и беспилотных автомобилей.
Гендиректор Xona Брайан Мэннинг рассказал, что сначала скептически отнесся к идее. «Моей первой реакцией было: это глупо. Зачем кому-то заменять GPS? Он же бесплатный», — сказал он TechCrunch. По его словам, рынок связан не с самим бесплатным сигналом, а с оборудованием: ежегодно продаются миллиарды устройств, и спрос на более высокую точность уже существует.
Для запуска такого сервиса Xona пришлось решить несколько технических задач. Компания разработала архитектуру, которая позволяет спутникам поддерживать точное время без дорогих атомных часов на борту, используя близость к Земле и связь с наземными источниками эталонного времени.
Ещё одна задача состояла в том, чтобы сигнал Xona могли принимать существующие GPS-приёмники после сравнительно простого обновления ПО. Это даёт компании более быстрый выход на рынок и упрощает работу с регулированием передачи навигационных сигналов.
Позже в этом месяце ракета SpaceX должна вывести на орбиту шесть спутников Xona. Четыре аппарата похожи на прототип, который компания запустила в прошлом году и на котором проверила технологию; они построены на платформе Aerospace Labs.
Оставшиеся два спутника Xona собрала полностью сама в штаб-квартире в Бёрлингейме, штат Калифорния. Именно они должны стать основой рабочей группировки Pulsar из 258 спутников.
Pulsar должен обеспечить точность геопозиционирования на сантиметровом уровне вместо метрового уровня у GPS. По словам компании, сигнал также можно принимать внутри зданий и в плотной городской застройке. Мэннинг считает, что его мощности хватит и для противодействия попыткам глушения и подмены сигнала.
После вывода спутников на орбиту Xona сможет начать бета-тестирование Pulsar с реальными клиентами. На средних широтах спутники будут проходить над пользователями примерно восемь раз в день.
Гендиректор компании TimeBeat Иэн Гоф, чья компания занимается электронными системами синхронизации, сообщил, что пилотный этап позволит его инженерам проверять и корректировать время, которое выдают устройства по всему миру. К 2028 году Xona рассчитывает обеспечить полное покрытие в США, Европе, Японии и Южной Корее.
С момента основания стартап привлёк чуть более $300 млн венчурных инвестиций, включая $20 млн от Космических сил США. Хотя Xona строит коммерческий сервис, интерес властей США к такой технологии понятен на фоне роста числа случаев глушения и подмены спутниковой навигации в конфликтах.
Компания также рассчитывает на спрос по мере роста автономного транспорта. Технический директор Xona Тайлер Рид, чья диссертация легла в основу проекта, ранее работал над беспилотными автомобилями в Ford и пришёл к выводу, что сервис уровня Pulsar нужен для массового внедрения автономных машин.
Мэннинг связывает развитие сервиса и с безопасностью транспорта. «Среди всех видов массовых перевозок эталон безопасности — гражданская авиация. Мы видим, что Xona и то, что мы создаём, сможет сыграть в этом большую роль… дать автомобилю такой сервис, чтобы вы чувствовали себя, убрав руки с руля, так же безопасно, как в кресле пассажирского лайнера», — сказал он.
Источник: TechCrunch.
