Стартап Besxar, основанный бывшей сотрудницей OpenAI Эшли Пилипишин, планирует использовать ракеты SpaceX для проверки идеи орбитального производства материалов для полупроводников. Как сообщает TechCrunch, компания договорилась о серии примерно из 12 полётов с полезной нагрузкой на ускорителе Falcon 9, чтобы протестировать технологию.
Идея Besxar состоит в том, чтобы выпускать ключевые прекурсоры для современных полупроводников, используя вакуум космоса. По словам Пилипишин, на Земле производство чипов требует дорогой инфраструктуры, включая герметичные чистые помещения, которые защищают пластины от пыли и других загрязнений.
На развитие проекта компания привлекла почти 14 млн долларов, включая посевной раунд на 9 млн долларов от Dauntless Ventures и Overture VC.
«Мы пришли к моменту, когда экономически выгоднее отправиться туда, где физика уже работает», — сказала Пилипишин TechCrunch. «Не делать это на Земле, где приходится бороться с физикой».
Первые два «fabship» — небольшие контейнеры для перевозки и испытаний полупроводниковых материалов на орбите — отправились в июле на миссии Starlink. Они должны были показать, что контейнеры выдерживают запуск, защищают образцы пластин от загрязнения и позволяют подвергнуть их воздействию космического вакуума.
По данным компании, эти задачи были выполнены, хотя в одном контейнере произошёл сбой системы сбора полётных данных. Сейчас Besxar изучает причину неисправности.
«Образцы после полёта оказались самыми чистыми и содержали меньше всего твёрдых частиц по сравнению с наземными пластинами, которые не летали в космос. Для нас это отличный результат по мере масштабирования», — сказала Пилипишин TechCrunch.
В ближайшие два года Besxar собирается поэтапно дорабатывать технологию. Следующий шаг — нагрев пластин, затем нанесение на них одного материала, потом двух и далее по мере усложнения процесса.
Конечная цель компании — запуск более крупных орбитальных фабрик на носителе уровня Starship, который SpaceX ещё разрабатывает. Пилипишин рассказала, что впервые обратилась в SpaceX три года назад, чтобы обсудить покупку полётов на Starship, но позже выбрала схему с полезной нагрузкой на ускорителе как более безопасный способ проверить технологию на раннем этапе.
Когда Besxar начнёт получать квалификационные образцы, компания хочет поставлять производителям чипов пластины для выпуска передовых микросхем, которые управляют распределением электроэнергии в дата-центрах, роботах и электромобилях.
По информации TechCrunch, в этом же сегменте работают United Semiconductors и Space Forge. Главная проблема для таких проектов — ограниченный объём продукции, который можно вернуть на Землю после производства на орбите.
Besxar рассчитывает со временем выйти на выпуск сотен, а затем тысяч пластин на одну фабрику. Однако этот план зависит от появления дешёвых ракет, что, в свою очередь, связано с вводом Starship в эксплуатацию или успехом конкурентов SpaceX, таких как Rocket Lab и Stoke Space, с их новыми носителями.
«Мы считаем, что транспортный уровень уже есть, поэтому можем сосредоточиться на прикладной части», — сказала Пилипишин TechCrunch. «Мы можем заниматься своим основным производством и как можно быстрее возвращать продукцию на Землю для вывода на рынок».
Источник: TechCrunch.
