Microsoft объявила о смене руководства игровым подразделением Xbox: Аша Шарма занимает пост CEO, сменяя Фила Спенсера, который полностью уйдет из компании в октябре. На внутренней встрече Xbox попрощалась со Спенсером и официально представила Шарму команде.
Фил Спенсер за годы работы превратил Xbox из периферийного для Microsoft направления в один из ключевых бизнесов, по масштабам сопоставимый с Windows. Сейчас же Xbox сталкивается с новыми вызовами: конкуренцией за внимание пользователей со стороны TikTok, YouTube, Instagram и других сервисов, изменением пользовательских привычек и снижением интереса к классической модели видеоигр.
Шарма заявила, что хочет подготовить Xbox к следующим 25 годам и предложила концепцию «возвращения к Xbox». По ее словам, это означает восстановление исходного духа команды.
«Для меня дух “Return to Xbox” — это возвращение к тому, с чего начиналась команда, — объясняет Шарма. — Это дух неожиданности, создания того, что никто другой не решался делать. Я слышала слова “бунтарство”, “протест” и “веселье”. Об этом я думала, когда писала это послание».
Отдельный акцент Шарма делает на консольном бизнесе, который пережил несколько отчетных периодов падения.
«Наши основные фанаты и игроки Xbox вкладывали до 25 лет своей жизни в эти вселенные и нашу консоль. Я хочу, чтобы все знали: я привержена Xbox, начиная с консоли. Мы продолжим встречать игроков там, где они есть — ситуация в технологиях и рынках меняется. Мы хотим, чтобы Xbox оставался отличным местом для разработчиков и игроков. Мы будем вкладываться в то, чтобы уменьшить искусственные барьеры между разными типами устройств. Это потребует инвестиций в подход “создал один раз — работает на разном железе”. Для меня Xbox начинается с фанатов, и дальше мы будем расти от этого ядра».
Вокруг новой стратегии Xbox сейчас много слухов, особенно на фоне отказа от жесткой эксклюзивности и выхода игр на конкурирующие платформы. Шарма подчеркивает, что «ничего не исключается» при пересмотре подхода, но ей нужно время и данные, чтобы окончательно сформировать план.
«Игроки Xbox вложили тысячи долларов — и денег, и времени, — и для меня невероятно важно это понимать и защищать, — говорит Шарма. — Я придерживаюсь идеи “возвращения к Xbox”, и это начинается с консоли, с железа. Скоро вы услышите об этом больше».
«Сейчас мне нужно разобраться, честно говоря. Понять, почему принимались те или иные решения, что мы оптимизировали, и что показывают данные о текущей стратегии Xbox. Это честный ответ. Я смотрю на пожизненную ценность игрока, а не только на прошлые результаты или краткосрочную эффективность. План остается планом, пока он им остается».
Шарма и новый Chief Content Officer Мэтт Бути сейчас находятся в туре по игровым командам Xbox, посещая студии Minecraft, Bethesda, Activision и другие. Бути предупреждает, что в ближайшей перспективе не стоит ждать резких разворотов, хотя команда намерена «пересмотреть и задать вопросы ко всему».
«Игроки Xbox вложили тысячи долларов — деньгами и временем — и для меня невероятно важно это понимать и защищать, — повторяет Шарма. — Я привержена “возвращению к Xbox”, это начинается с консоли, с железа. Скоро у нас будут анонсы, вы увидите наши инвестиции здесь. Мы также понимаем, что есть много игроков вне консоли и нашего железа, и я хочу приносить отличные игры и им. Мне нужно понять, как это должно выглядеть, какие решения были приняты и что нам делать дальше. Для этого нужно немного времени и пространства».
Бути отдельно опроверг предположения, что Microsoft хочет превратить Xbox только в издателя, отказавшись от статуса платформы.
«Наша система студий полностью выстроена вокруг первого лица. Мы не настроены быть только издателем, — объясняет Бути. — Это основа нашего партнерства с платформой Microsoft: участие в ранних решениях по железу, работа над тем, чтобы такие игры, как Gears of War, отлично работали на новых устройствах вроде Xbox Ally и так далее. Это заложено в нашей структуре, мы не собираемся отходить от этого. Мы привержены тому, чтобы оставаться издателем игр первого лица в связке с нашей командой, отвечающей за платформу».
Одна из ключевых задач для всей игровой индустрии сейчас — поиск новых пользователей, тогда как крупные платформы по сути делят одни и те же несколько сотен миллионов игроков, а внимание уходит в короткие видео и другие форматы. На вопрос о том, будет ли Xbox искать новые модели ради расширения аудитории, Шарма снова вернулась к ставке на ядро сообщества.
«Другие продукты, которые сейчас растут, смогли выстроить очень сильные сообщества. Мы уже десятилетиями отвечаем за крупные сообщества игроков. Настоящее сообщество строится вокруг ядра. Я не хочу, чтобы кто-либо из создателей в Xbox размывал фокус ради погони за какой-то новой аудиторией, — говорит Шарма. — Если мы захотим инвестировать в новое сообщество, посмотрим, как это делать. Но важно, чтобы люди оставались верны своему ядру, когда создают продукт».
«Из того, что я узнала за карьеру при создании платформ: есть два фактора, которые делают платформу по‑настоящему сильной, — это качество продукта для базового пользователя и честность решений, которые за этим стоят. У Xbox большая аудитория, и мы будем искать правильные способы ее обслуживать».
Отдельное внимание к Шарме связано с ее предыдущей работой в подразделении Microsoft CoreAI, которое занимается интеграцией ИИ в инструменты Azure. Ее спросили о роли искусственного интеллекта в будущем Xbox и о беспокойстве вокруг этой темы.
«Любая новая технология приносит возможности как инструмент. Но сейчас еще важнее очертить границы того, чего мы делать не будем. Это я и попыталась сделать в своем открытом письме, — говорит Шарма. — Я не позволю завалить нашу экосистему “мусором”. У нас не будет небрежного контента, не будет вторичных работ. Я глубоко верю в то, что тогда написала».
Мэтт Бути, в свою очередь, заявил, что сверху нет указаний по обязательному использованию ИИ в играх, и разработчики свободны выбирать инструменты.
«На нас нет давления со стороны Microsoft, нет директив по ИИ. Наши команды свободны использовать любые технологии, которые могут быть полезны — например, для написания кода или поиска ошибок, то есть в производственном цикле. В итоге, как сказала Аша, мы привержены искусству, созданному людьми», — отметил он.
По словам Бути, исторически разработчики игр всегда быстро принимают полезные технологии: «Когда появился Photoshop, ему понадобился примерно месяц, чтобы оказаться в каждой студии, потому что он был настолько полезен». Цель Xbox — чтобы ИИ помогал командам, а не подменял их. «То, что я слышу из наших студий: именно люди — художники, программисты, сценаристы — делают творческую работу. Каждый раз, когда появляется новая технология, возникает потребность в большем количестве специалистов, новых специалистов. Это поднимает планку ожиданий по качеству игр», — добавил Бути.
Обсуждая издательскую стратегию, Бути заверил, что места для более небольших и экспериментальных проектов в экосистеме Xbox меньше не станет, несмотря на успехи крупных франшиз вроде Overwatch, Fallout 76, World of Warcraft, Diablo и Call of Duty.
«На первых встречах с Ашой она сразу подчеркнула поддержку наших студий и игр. Наша экосистема строится как портфель всего: от небольших игр до развивающихся франшиз и крупных блокбастеров. Мы устроены так, чтобы создавать и Kiln, и Call of Duty, и Minecraft, и South of Midnight. Это заложено в нашей структуре», — говорит Бути. Xbox он описывает как «федерацию» студий, которые помогают друг другу творчески и технологически.
«Я считаю, что у нас один из лучших портфелей вообще в индустрии развлечений по диапазону проектов. Мы намерены его поддерживать, и вот почему: почти все “большое” начиналось с чего-то маленького. Мы не можем потерять места, где маленькие искры превращаются во что-то крупное. Такая творческая среда, в которой можно рисковать и делать ставки, должна оставаться частью культуры Xbox. Наша система студий под это и построена».
Бути добавил, что лучшая часть его работы — участвовать в обсуждении самых ранних идей: «Можно представить, каково это — сидеть в комнате, где кто-то говорит: “мы сделаем игру про ходящий маяк”, — сказал он, ссылаясь на Double Fine’s Keeper, — а потом я иду на встречу, где обсуждаю следующие три года Call of Duty. Здорово слышать, что Аша тоже поддерживает такой подход».
В завершение беседы Шарму попросили обратиться к фанатам Xbox, которые переживают из‑за ухода Фила Спенсера и смены курса.
«Фил Спенсер — выдающийся человек и лидер. Когда он возглавил Xbox в 2014 году, он изменил культуру, сделав ее ориентированной на решения в интересах игроков и создателей. Я намерена сохранить и поддерживать это», — сказала она.
Шарма признает, что Xbox переживает непростой период, но нацелена укреплять бизнес не только в горизонте ближайших лет, но и на четверть века вперед. Свой подход она описывает фразой «делами, а не обещаниями».
«Мы знаем, что бизнес столкнулся с вызовами. Я собираюсь использовать свой опыт и экспертизу лидеров с глубокими знаниями игр, чтобы помочь нам расти и обеспечить невероятные следующие 25 лет. Я буду слушать, учиться, рассказывать, что мы видим и что делаем. Дальше все упирается в “доказательства, а не обещания”. Мы с Мэттом погружены в это полностью, каждый час, каждый день и каждую ночь. Эта команда уже возвращала позиции Xbox раньше, и я здесь, чтобы помочь сделать это снова», — резюмировала Аша Шарма.
Источник: Windows Central
