Стартап Outer Biosciences, основанный Майклом Полански в 2022 году, вышел из режима почти полной закрытости и раскрыл детали своей работы. Компания сочетает ИИ с экспериментами на живой человеческой ткани, чтобы искать новые косметические ингредиенты и изучать биологию кожи.
Полански — CEO Outer Biosciences, исполнительный директор Parker Institute for Cancer Immunotherapy и партнёр певицы Леди Гаги, настоящее имя которой Стефани Джерманотта. По его словам, компания несколько лет выстраивала систему, которая позволяет сохранять живую человеческую ткань вне тела до месяца.
Идея проекта выросла из проблемы, с которой сталкиваются биология и химия: прямые эксперименты на людях ограничены, а животные модели, простые клеточные культуры и органоиды часто плохо отражают поведение реального человеческого органа. Поэтому Outer Biosciences использует человеческую кожу, оставшуюся после операций, в основном после пластической хирургии.
По словам Полански, ткань поступает через проверенные некоммерческие и коммерческие биобанки и брокеров при контроле наблюдательных советов и документированном согласии доноров. Он назвал, в частности, National Disease Research Interchange и Cooperative Human Tissue Network. Компания, по его словам, не покупает ткань напрямую, а оплачивает поставщикам расходы на её передачу.
Полански уточнил, что образцы поступают уже обезличенными: без имён, контактов и других прямых идентификаторов. Компания около двух лет строила логистику и протоколы, чтобы получать ткань в течение нескольких часов после операции, пока она ещё жива.
Далее ткань помещают в собственную систему поддержки, которая подаёт питательные вещества и удаляет продукты обмена. Стандартный срок жизни таких образцов в индустрии — всего несколько дней, чего обычно хватает лишь для проверки острой токсичности.
По словам Полански, система Outer Biosciences позволяет удерживать ткань жизнеспособной до 30 дней. Это даёт возможность наблюдать более медленные процессы, включая перестройку коллагена, изменение пигментации и восстановление защитного барьера кожи.
В качестве примера он привёл повреждение от UVB-излучения. Исследователи могут вызвать такое повреждение в живой ткани и затем неделями отслеживать стрессовые, воспалительные и восстановительные реакции. «Мы не “лечим” кожу, а наблюдаем, как возникает повреждение и как дальше ведёт себя биология ткани», — объяснил Полански.
Ключевой элемент платформы — замкнутый цикл с ИИ. Модель предсказывает, какие ещё не протестированные химические соединения могут положительно повлиять на конкретную функцию кожи. Затем их проверяют на живой ткани, а результаты — удачные и неудачные — возвращают в модель для следующего раунда отбора.
Полански говорит, что на раннем этапе компания работала более прямым способом: анализировала научные публикации и сотрудничала с National Cancer Institute в поиске природных соединений из экстремальных сред. За примерно 18 месяцев это дало лишь несколько перспективных направлений.
После подключения ИИ темп ускорился. Сейчас Outer Biosciences, по словам Полански, находит нового кандидата примерно раз в шесть недель. В действующем пайплайне у компании шесть активных направлений и ещё несколько десятков зафиксированных «попаданий».
Компания работает с косметическими ингредиентами, а не с лекарствами, поэтому ей не нужно получать одобрение FDA. Схема вывода на рынок состоит из двух этапов: сначала ингредиенту присваивают стандартное отраслевое название, затем проводят испытания безопасности по правилам OECD.
Готовые ингредиенты Outer Biosciences планирует не продавать под своим брендом, а лицензировать или передавать косметическим и фармацевтическим компаниям. Те уже будут выпускать конечные продукты — например, сыворотки или кремы — под собственными марками.
По словам Полански, четыре из шести текущих направлений выглядят достаточно перспективными для коммерциализации. Одновременно компания уже зарабатывает на исследовательских партнёрствах, включая проект с фармпартнёром, который изучает, почему некоторые противораковые препараты вызывают сильную кожную сыпь, а также работу с бьюти-брендами.
На данный момент Outer Biosciences привлекла около $23 млн. В числе ранних инвесторов он назвал Calm Capital, Brighter Capital и свою инвесткомпанию Hawktail. В стартапе работают 19 человек, и почти все они находятся рядом с Кембриджем в штате Массачусетс.
Джерманотта входит в совет директоров Outer Biosciences. По словам Полански, компании Outer Biosciences и Haus Labs, косметический бренд Леди Гаги, пересекаются в отдельных проектах. Например, главный научный сотрудник Outer Biosciences Кён Чжин Чан входит в научный консультативный совет Haus Labs.
О Леди Гаге Полански сказал: «Люди на публике по-настоящему не знают одну из её сторон… Она очень сильный человек в бизнесе».
Полански также отметил, что вся ИИ-инфраструктура компании сейчас работает локально, без облака. По его словам, причина проста: «мы не хотим хранить данные в облаке».
Конкуренты у компании есть. В материале упоминается Vivodyne из Филадельфии, которая строит лабораторно выращенные ткани человеческих органов и использует предсказательные модели ИИ для замены испытаний на животных. В этом месяце компания сообщила, что привлекла почти $80 млн, включая seed-раунд на $38 млн и раунд Series A на $40 млн под руководством Khosla Ventures.
Полански говорит, что пока не решил, станет ли Outer Biosciences самостоятельным бизнесом по продаже ингредиентов, будет ли в основном лицензировать разработки или позже сосредоточится на одном самом успешном соединении. Главная цель, по его словам, — создать достаточно точную предсказательную модель, чтобы видеть перспективные направления в биологии кожи ещё до запуска каждого физического эксперимента.
Компания начала рассказывать о себе публично только сейчас, когда накопила больше данных и стала увереннее в платформе. «Пытаться делать это в закрытом режиме тяжело. Мы хотим начать работать более открыто», — сказал Полански.
Источник: TechCrunch.
