Стартап Starcloud, который разрабатывает спутники для ИИ-вычислений на орбите, привлёк ещё $250 млн к мартовскому раунду Series A на $170 млн. Как компания сообщила TechCrunch, после расширения раунда её оценка достигла $2,3 млрд.
Новые средства Starcloud направит на запуск более крупной производственной площадки и развитие своего крупнейшего аппарата орбитального дата-центра Starcloud-3. Его планируют отправить в космос на будущей ракете SpaceX Starship.
Гендиректор Филип Джонстон также накапливает капитал под будущие запуски, поскольку рынок ракетных перевозок становится более напряжённым. По его словам, компании потребуется зарезервировать большой объём запусков.
«Мы видим, что происходит — нам нужно будет забронировать огромный объём запусков», — сказал Джонстон TechCrunch. Он добавил, что Starcloud уже запросила у Федеральной комиссии по связи США разрешение на эксплуатацию 88 000 космических аппаратов.
«Как только сможем, мы хотим заключить контракты на запуски на платформах вроде Starship, — сказал Джонстон. — Сейчас одна из самых больших статей расходов — это обеспечение собственной пусковой мощности. Запуски сильно ограничены, потому что программу Falcon 9 планируют завершить в 2028 году».
Стоимость запусков уже стала одной из главных проблем для стартапов, которые строят орбитальные дата-центры. По данным TechCrunch, одна из таких компаний даже решила создавать собственные ракеты.
SpaceX собирается постепенно вывести из эксплуатации Falcon 9 и перевести нагрузку на более крупную, но пока не доказавшую свою эффективность в регулярной работе ракету Starship. Это усложняет планирование для операторов спутников, тем более что New Glenn, Vulcan и Neutron пока не стали стабильной альтернативой.
Сейчас Starcloud готовит к запуску два спутника нового поколения Starcloud-2 с вычислительной мощностью 8 кВт. Их хотят отправить на совместных миссиях в 2027 году.
Эти аппараты будут выполнять орбитальные inference-задачи для клиентов, включая госструктуры США. Компания также рассматривает покупку отдельного запуска Falcon 9 для вывода большего числа спутников и обсуждает контракты с другими операторами.
При этом бизнес Starcloud в долгую опирается на расчёт, что Starship снизит стоимость запусков настолько, чтобы орбитальный слой ИИ-вычислений мог конкурировать с наземными дата-центрами. Джонстон заявил, что по-прежнему уверен в способности SpaceX быстро и многократно использовать Starship.
На этой неделе глава SpaceX Илон Маск сообщил, что компания на несколько месяцев отложит попытку поймать возвращающуюся ракету Starship. Первый повторный полёт аппарата теперь намечен на конец года или начало 2027-го.
«Очевидно, если мы не сможем получить доступ к запускам SpaceX в 2029 году, это станет проблемой для нас», — сказал Джонстон.
Расширение раунда возглавила Manhattan West Ventures. В сделке также участвовали Nvidia и Cisco. По словам источника, знакомого с условиями сделки, Nvidia вложила в Starcloud $25 млн.
Также в раунде участвовали Benchmark, EQT, Soma, NFX, 776, Cedar Capital, Goanna Capital и Standard Capital.
Джонстон назвал инвестиции Nvidia важным сигналом для зарождающегося сектора космических вычислений. По его словам, Starcloud — единственная известная ему компания, которая уже использует на орбите GPU Nvidia H100 из наземного дата-центра и первой обучила на нём модель. Большинство других космических GPU рассчитаны на периферийную обработку данных.
Starcloud передаёт Nvidia полученные данные, пока производитель чипов разрабатывает свой первый специализированный GPU для космоса — Vera Rubin Space-1.
«Они решили инвестировать сейчас из-за всех данных, которые мы получили со Starcloud One, — сказал Джонстон TechCrunch. — Они провели техническую проверку глубже, чем любой другой венчурный инвестор».
Сам чип для космоса ещё не готов, но Starcloud рассчитывает вывести его на орбиту в конце 2028 года. Инженеры компании сейчас отслеживают несколько ключевых параметров, включая связь между рабочей температурой чипа и размером радиаторов, размещение радиационной защиты и меры, которые помогут микросхемам выдержать нагрузки при запуске.
В компании сейчас работают 25 человек, и штат растёт. Starcloud строит производственные линии на площадке площадью 100 000 квадратных футов в Вудинвилле, штат Вашингтон, рядом с объектами, где SpaceX и Amazon выпускают спутники для своих сетей связи.
Источник: TechCrunch.
