Молодые основатели ИИ-стартапов получают больше внимания и денег, чем раньше, но вместе с этим растёт и давление. Как пишет TechCrunch, инвесторы по-прежнему активно поддерживают юных предпринимателей, однако теперь от них ждут быстрого роста, а каждый шаг часто обсуждают в соцсетях.
19-летний Арлан Рахметжанов из Казахстана говорит, что для него нет промежуточного сценария: либо он построит компанию уровня Google, либо потерпит неудачу. Он начал писать код в 15 лет, прошёл несколько летних программ в Сан-Франциско и рассылал сообщения основателям из Y Combinator в LinkedIn, пока один из них не выписал ему ангельский чек для первого стартапа, когда ему было 17 лет.
Его нынешняя компания Nozomio, поддержанная Y Combinator, развивает индекс API для ИИ-агентов. Такой сервис помогает агентам находить и использовать программные сервисы. По данным издания, стартап уже привлёк более $6 млн.
«Я либо выигрываю, либо проигрываю, и многие молодые основатели думают так же. Они просто хотят победить», — сказал Рахметжанов в комментарии TechCrunch.
Издание отмечает, что венчурные фонды Кремниевой долины давно любят вкладываться в молодых основателей, особенно если у них есть сильный технический бэкграунд или опыт работы в крупных IT-компаниях вроде Meta, Amazon, Apple, Netflix и Google. Сейчас это всё ещё важно, но инструменты ИИ упростили запуск продуктов и сократили время от идеи до первых результатов.
Один из примеров — 19-летняя Пранджали Авасти. Она бросила школу ради ИИ-стартапа, затем поступила в Georgia Tech, но позже ушла и оттуда, чтобы запустить Slashy — компанию из YC, которую она описывала как «Cursor для электронной почты». Сервис помогает пользователям управлять почтовыми ящиками. Недавно Авасти сообщила, что уже работает над новым стартапом в закрытом режиме.
По словам Авасти, когда ей было 14–15 лет, инвесторы часто спрашивали, зачем она вообще хочет строить компанию. «Сейчас это стало более нормальным, после 18 лет», — сказала она.
Партнёр раннего фонда Vermilion Эшли Смит считает, что инвесторы всё чаще смотрят на таких основателей через их активность на GitHub, вклад в open source, созданные ими сообщества и знание новых ИИ-инструментов. По её словам, многие молодые разработчики учатся создавать софт через open source-проекты и эксперименты с новыми инструментами, а времени на это у студентов обычно больше, чем у людей с полной занятостью и семейными расходами.
Смит рассказала, что заметная часть её портфеля состоит из компаний, основанных людьми младше 30 лет, а некоторые основатели ещё не достигли 21 года. «Я явно не скептически отношусь к молодости», — сказала она.
«То, чего им не хватает в опыте, они компенсируют готовностью экспериментировать и отсутствием страха», — добавила Смит.
При этом, по её оценке, рынок стал жёстче. Денег на ранних стадиях больше, чем раньше: есть акселераторы, инкубаторы и pre-seed-фонды. Но вместе с этим пришло новое требование — показывать рост за месяцы, а не за годы.
«Того прощения, которое раньше было на ранней стадии, и предположения, что ты постепенно придёшь к product-market fit, сейчас нет. Все ищут следующий Cursor, хотя такая траектория роста — это исключение, а не норма», — сказала Смит.
TechCrunch пишет, что из-за этого давления некоторые основатели, особенно те, кто строит компанию публично, могут заходить в серую зону: завышать выручку, соглашаться на невыгодные условия сделок или тратить слишком много времени на контент для соцсетей вместо работы над продуктом. Смит формулирует это так: важно убедить как можно больше людей, что ты умнее остальных и громче всех заявить об этом.
Авасти сравнивает ситуацию с прошлым: «В 2004 году можно было спокойно дорабатывать продукт годами, и за тобой никто не следил. Сейчас есть этот постоянный фоновый прессинг со стороны LinkedIn и Twitter, где каждый раунд, каждый этап и каждый поворот публичны».
Это означает, что молодые основатели переживают уже не только из-за выручки или оценки компании. На них давит и необходимость выглядеть успешными. Инвестор Essence Ventures Тимоти Чен сказал TechCrunch: «Если ты стартап и конкурируешь на рынке, обычно ты думаешь о крупных игроках. Теперь ты думаешь ещё и о соседях».
В качестве примера он привёл моду на эффектные ролики о запуске продукта. По его словам, «сейчас все делают красивые launch-видео», хотя ещё три года назад такого почти не было. Чен связывает эту волну в том числе с основателем Cluely Роем Ли, которому сейчас около 22 лет. Его стартап сначала обещал помогать студентам списывать на экзаменах, что привлекло внимание инвесторов, включая Andreessen Horowitz, и помогло привлечь $20 млн. Сейчас Cluely больше похож на сервис для заметок.
«Давление идёт от мысли: мне нужно показать себя намного лучше и намного быстрее», — сказал Чен.
20-летний Айдан Го, сооснователь стартапа Attention Engineering, который развивает ИИ-помощника для настольных компьютеров, говорит, что негативная среда вокруг стартапов стала ещё одним фактором стресса. По данным TechCrunch, компания привлекла около $1,6 млн.
«Когда Цукерберг создавал Facebook, не было такой большой негативной социальной экосистемы», — сказал Го.
По его словам, значительная часть давления возникает внутри самой команды. «У тебя и так постоянно есть страх провала. Ты должен вести корабль и учиться всему по ходу дела. И всё может пойти не так одновременно. А потом ещё люди набрасываются на любую твою ошибку. Думаю, людям стоит быть более сочувствующими», — сказал он.
На этом фоне Авасти придерживается более простого подхода. «Если тратить время на то, что действительно нужно сделать, это не так уж трудно», — отметила она.
Рахметжанов формулирует это ещё короче: «Побеждает лучший продукт, который остаётся активным и разговаривает с клиентами», — сказал он.
В итоге, как отмечает TechCrunch, все собеседники сходятся в одном: базовые принципы хорошего стартапа не изменились. Смит описывает их как «убеждённость, интеллектуальную честность и одержимость клиентом», и возраст сам по себе здесь не является главным фактором.
Источник: TechCrunch.
*Организация Meta (владелец Facebook и Instagram) признана экстремистской организацией и ее деятельность запрещена на территории России.
